Assar Rönnlund har lämnat oss

En av svensk skidsports folkkäraste personer har lämnat oss. Assar Rönnlund avled under onsdagen efter en längre tids sjukdom. Skidmästaren blev 75 år

Assar föddes den 3 september 1935 i Umeå och växte upp den lilla i byn Ytteråträsk.

Där skulle han precis som sin far bli skogshuggare, trots att läkaren vid en undersökning sa att han var för klen och svag för ett sådant hårt arbete.
Men i Assar bodde en urkraft som kom att bli världskänd. Redan vid 15 års ålder högg han timmer som en karl och efter militärtjänsten började han visa sin stora talang som skidåkare.
Assar Rönnlund klev in i de stora mästerskapssammanhangen vid OS i Squaw Valley 1960. Hans 12:e-plats på femmilen var första klivet mot de stora internationella triumferna.
Vid VM i polska Zakopane 1962 vann Assar guld på 15 km och silver på femmilen bakom Sixten Jernberg.
I stafetten blev det guld!
Det här året fick Assar mottaga Svenska Dagbladets bragdguld.
Mest känd kom han dock att bli för sitt OS i Innsbruck 1964 då han förde Sverige till guld i en av tidernas mest dramatiska stafetter. Assar gick ut på sista sträckan som fyra, bakom finlands Mäntyranta, Norges Grönningen och Sovjets Koltjin. En kilometer från mål var Assar i täten och rundade den berömda ladan först. I mål togs han emot med öppna armar av Karl-Åke Asp, Janne Stefansson och Sixten Jernberg.
I Innsbruk tog Assar också silver på femmilen efter Sixten Jernberg.
Assar deltog även i OS i Grenoble 1968 där det blev silver i stafetten.
Han vann inte mindre än 13 SM-guld och Vasaloppet i sitt andra försök 1967.
Assar träffade sin stora kärlek i längdlandslaget, Toini Gustavsson Rönnlund, dubbel OS-mästare i Grenoble 1968.
Tillsammans följde de längdskidsporten nära. Assar var under många år Radiosportens expertkommentator vid sidan av legendariske Åke Strömmer. Ett radarpar som med inspiration och stor kunskap gav längdåkningen stor PR i samband med SM-veckor, VM, OS och Vasalopp.
Assar förblev Umebo, där han representerade IFK Umeå som aktiv.
Engagemanget, berättarglädjen och ett hjärta som ständigt klappade för längdskidåkning gjorde honom alltid intressant att lyssna på.
Med Assar Rönnlund har en av landets genom tiderna bästa och mest framgångsrika åkare lämnat oss.
Den tunna Rönnlunds-pojken, som han beskrev sig själv i sin bok Ur Spår, kom att bli en av världens mest starka och beundrade skidåkare på 1960-talet. Doktorn i Umeå hade fel när han bedömde kapaciteten. Assar blev nummer 1 både i skog och spår!
Längdlandslaget nåddes av dödsbeskedet strax efter det att den femte deltävlingen i Tour de Ski avslutats i italienska Toblach.
Det är med sorg och vördnad som längdlagets samtliga ledare och aktiva, samt hela Svenska Skidförbundet tackar Assar för allt han gett skidsporten i Sverige.
Minnet av Assar kommer för alltid att finnas kvar hos oss.