OS-glada längdåkare i Sotji

Sotji ler över längdåkarna på stadion som ligger inbäddad mellan sagolika ryska alptoppar. Atmosfären är förväntansfull och det svenska laget glatt och fokuserat. Det ligger nåt stort i luften.

Torsdag förmiddag. Längdlandslaget har presskonferens i det gigantiska hotellet som rymmer allt från matsal för tusentalet aktiva och ledare till en rykande utomhuspool, små affärer och fik för de som vill stilla nervositeten med en kopp kaffe eller lite shopping.

Ett 20-tal journalister är på plats.Förbundskapten Rikard Grip inleder med att ge en rapport om hälsoläget, två dygn innan damernas skiathlon startar.

– Den enda som är sjuk i dag är sprintåkaren Simon Persson. Men flera har haft känningar i magen. Hanna Ericson, Ida Ingemarsdotter och Calle Halfvarsson beräknas anlända under fredagen efter magkänningar.

Orolig?

– Nej, inte för tjejerna. Vad beträffar Calle så åker han inte herrarnas skiathlon på söndag. Anders Södergren tar Calles plats. Vi hoppas att Calle kommer igen längre fram i OS. Anders Södergren är förberedd och har tränat bra, säger förbundskaptenen om Sveriges flaggbärare vid invigningen på fredag kväll i Sotji.

Drömmen om Sotji har funnits där länge hos aktiva, ledare och media. OS är något alldeles extra, vart fjärde år. 2010 i Vancouver vann Charlotte Kalla den inledande distansen 10 km fri stil och blev olympisk mästarinna. Nu kör hon för nya medaljer. Tillsammans med Emma Wikén från Åsarna, Sara Lindborg från Falun-Borlänge och Britta Johansson-Norgren ska Charlotte försvara de svenska färgerna över 7,5 x 7,5 km. En distans som det inte tävlas på så ofta.

Charlotte och Mattias Persson prövar OS-banorna. Foto: Bildbyrån.

– Jag känner att jag förberett mig bra, att jag är trygg i det jag gör och att det finns möjligheter här i Sotji. Visst. Det är många som är duktiga åkare: Marit Björgen, Therese Johaug, Justyna Kowalczyk, finskorna…men jag hoppas kunna vara med där framme och kriga om medaljerna, säger Charlotte Kalla medan media sitter knäpp tysta och lyssnar på vad det stora svenskhoppet har att säga.

Sara Lindborg är 30 år. Och OS-debutant!

– Det känns stort, verkligen inspirerande. Jag gillar banorna och får energi av den fina miljön. Skillnaden är betydlig från en världscuptävling. Det är helt klart, berättar Sara som tagit ett sjumilakliv i sin karriär den här säsongen.Emma Wikén är även hon OS-debutant. Åsarna-tjejen utstrålar lugn och harmoni:

– Jag trivs på hög höjd, det här passar mig bra. Det ska bli roligt att komma igång. Och ja, jag hoppas givetvis att det går bra.

Anna Haag, Mattias Persson och Emma Wikén på träningsrunda. Foto: Bildbyrån.

Britta Johansson-Norgren har gjort fem individuella starter tidigare med en 11:e placering som bäst på 10 km klassiskt i Turin 2006:

– Mitt mål är att förbättra den placeringen. Kroppen känns bra och jag är taggad, säger Britta offensivt och med ett brett och avspänt leende.

Damtränaren Mattias Persson är nöjd med förberedelserna:

– Vi har gjort det vi planerat och jag följde tjejerna på träningen i onsdags. Det såg riktigt bra ut.

Herrarna åker skiathlon, 15 km (k) +15 km (f)  på söndag. Till presskonferensen kom OS-debutanten Lars Nelson från Bruksvallarna, Marcus Hellner och Daniel Richardsson.

– Jag siktar på att bli topp 10, sa Nelson som så sent som i Toblach förra helgen gjorde sitt livs lopp genom att bli sjua på 10 km klassiskt. 

Nelson är årets runner up i skid-Sverige. Åsarna-åkaren har radat upp fina resultat:

– Nyckeln är att jag fått vara frisk och tränat bra i några år. Det börjar ge effekt nu. Jag trivs på hårda banor och skiathlon över 30 km passar mig bra.

Apropå banor. I onsdags släppte Nelson på i största utförsbacken. Han kom upp i nästan 80 km/h.

Den nya skidstadion. Foto: Bildbyrån.

Marcus Hellner är regerande OS-mästare på distansen:

– Jag gillar skarpa lägen, som OS. Och har man vunnit en gång så vill man ju givetvis göra det en gång till. Så är det. Föreberedelserna har gått bra. Tredjeplatsen i Toblach på 15 km (k) kändes skön. Jag är med på banan.

Daniel Richardsson tycker även han att OS-formen närmat sig. 

– Jag fick slita i Toblach där jag kom nia. Nu släpper jag upp på träningen så får vi se om det ger önskad effekt. Skiathlon har inte varit min paradgren, men en placering bland de tio bästa är realistisk, tycker jag.

Anders Södergren var inte med på presskonferensen. Söderhamns stolthet går in som reserv för Calle Halfvarsson som behöver mera tid på sig efter magsjukan. 

- Vi vet att Anders är stark och uthållig. Han har visat uppåtgående form de sista veckorna och kommer att sälja sig dyrt, svarar tränaren Rikard Grip.

Anders Södergren har för övrigt fått hedersuppdraget att bära den svenska flaggan på invigningen.

Spelen kan börja...