Fjärde raka pallplatsen för Walter Wallberg

Att vinna fem internationella tävlingar av sex möjliga och bli trea i den sjätte är väl ett genombrott om något. Lägg där till att varje tävling innehåller kval och final, och att två av tävlingarnas finaler dessutom är i parralellform gör att Walter Wallberg, 15 år boende i Björnänge Åre, sen nyåret 2016 har vunnit 19 av de 20 starter han gjort i Freestylegrenen Puckelpist, han har dessutom varit snabbast ner i alla åken.

Även om tiden i puckel bara är 20% av helheten i den domardömda sporten, där tekniken på åket står för ytterligare 60% och de akrobatiska hoppen står för resterande 20 procent, så är ändå tiden ett mått för att de andra delarna är på yppersta nivå.

– Om inte tekniken och hoppen stämmer går det heller inte att åka riktigt fort utan att kastas ur balans i den branta ojämna backen, berättar Patrik Pettersson Åre, tränare och tillika Walters pappa, som åker runt med Europacup laget de första sex tävlingarna.

Walter Wallberg flyttade till Åre från Bollnäs i Hälsingland som tioåring, där hittade han ganska omgående den skidgren som sedan skulle dominera hans intresse vid sidan av skolan och, det för åldern ovanliga intresset, aktieaffärer.

Med i flytten var också syster Thea, mamma Åsa och pappa Patrik. Även Patrik hittade snart in i, och fascinerades av, puckelvärlden och den sköna hybrid den utgör mellan den moderna parkåkningen, slopestyle, och den alpina världen som Patrik själv var uppvuxen och aktiv inom i ungdomsåren.

Redan vid de första årens träning kunde man ana en mycket målinriktad och hårt satsande ung Wallberg som, trots föräldrarnas försök att bromsa för att inte bränna hela intresset for skidsport, hittades allt som oftast i puckelpisten i Duved eller på sommartid vid vattenhoppet i Järpen, nötandes på nya hopp och detaljer i tekniken.

Han valde efter några år bort bussen mellan bostaden i Björnänge, och skolan en och en halv mil bort i Duved, för att med cyckel öka konditionen. Styrkan har inte byggts med hjälp av gym och vikter utan i stället med övningar som använder den egna kroppen som motvikt vid många och långa pass hemma och på fjällen runt Åre.

När de andra åkarna i landslaget lyssnar på musik eller tittar på film så kör Walter puckelåk i slowmotion, hans egna eller konkurrenternas. Gärna åk av idolen och den som i sinom tid ska utmanas på riktigt, den i dag världsledande ikonen Michel Kingsbury.

Walter blev försommaren 2015 uttagen till svenska landslagets träningsgrupp efter en lyckad säsong på Europacupen säsongen 2014-2015.

Efter en sommar och höst tränad av landslagstränaren Lasse Fahlén, som efter flera år som tränare för först det norska och sen det amerikanska puckellandslaget, återvänt till Sverige och födelseorten Åre för att jobba för det svenska skidförbundet som head coach för puckellaget, så var då Walter redo för att känna på motståndet i världscupen.

Premiären gjordes i finska Ruka, i december 2015. Placeringen blev inte speciellt framträdande, mycket beroende på en tung djup landning i andra hoppet. Men det var tiden som stack ut. Ingen var snabbare än Walter i kvalet.

Landslagsledningen tog under juluppehållet tillsammans med Walter beslutet att när landslagskamraterna åkte vidare till Nordamerika för nästkommande världscuptävlingar, så vände Walter, efter att först ha vunnit två FIS-tävlingar på hemmaplan, sin näsa söderut. Han tog med sig skolböcker och skidutrustning för att bygga erfarenhet i Europacupen.

Målsättningen var att vinna hela cupen och få en plats på WC finalen i Moskva femte mars i år. För att sen åka hem till Åre och även försöka ta guld på JVM på hemmaplan 9-10 april.

Tre Europacupsegrar i rad och en tredjeplats senare, med en betryggande ledning i cupen på över 100 poäng, är han nu på god väg att uppfylla två sina mål.

– Vi ser med stor spänning fram mot fortsättningen av den här säsongen, och vidare framöver mot VM och OS de nästkommande två åren, säger Svenska Skidförbundets Anders Olofsson.

– Vi har under många år arbetat för öka intresset bland barn och ungdomar för puckelåkning och det vi ser nu är en del av resultatet från det arbetet, fortsätter han.

Lasse Fahlén låter väldigt nöjd när vi når honom på telefon från andra sidan Atlanten, där han just nu förbereder lördagens världscupstart i Calgary där Sverige har två åkare till start, Ludvig Fjällström, Åre, och Felix Elofsson från Malmö.

– Om Walter får hålla sig hel och fortsätta utvecklas så som han gör nu kan han vara i absolut världstopp inom några säsonger, säger Fahlén.

Walter själv verkar ta det med ro, han konstaterar bara kort att "det går enligt plan" men han ser väldigt nöjd ut när han säger det.

Nu blir det några dagars vila för Walter innan europacuplaget åker vidare mot italienska Valmalenco för träning och ytterligare två dagars tävlande i förra årets JVM-backe. Det är också den backe där Ludvig Fjällström blev Juniorvärldsmästare för två år sedan. Efter det bär det vidare till Österrike för ytterligare två tävlingsdagar innan det blir hemresa och ett par veckors vila och teknikträning i hemmabacken i Åre.

Kalendarium